L'hip hop è un movimento culturale nato in prevalenza nelle comunità afroamericane e latine del Bronx, sobborgo di New York nei primi anni 1970. Porzioni di tale cultura diventarono popolari ed uscirono dal loro iniziale confinio durante l'inizio degli anni ottanta, e negli anni novanta la cultura hip hop ha varcato i confini americani spandendosi un po' in tutto il mondo. Il movimento ha probabilmente mosso i primi passi con il lavoro di DJ Kool Herc che, competendo con DJ Afrika Bambaataa si dice abbia inventato il termine "hip hop" per descrivere la propria cultura. I quattro principali aspetti, o "elementi", della cultura hip hop sono:
lo MC'ing, anche noto come musica rap, introdotto dagli afroamericani;
il DJ'ing, introdotto dai giamaicani;
il writing, ovvero l'arte dei graffiti, introdotto dai portoricani
la breakdance, sviluppata dagli afroamericani e portoricani.
Alcuni considerano il beatboxing il quinto elemento dell'hip hop; mentre altri preferiscono aggiungere tra i principali aspetti l'attivismo politico, la moda tipica, lo slang ed il double dutching (una particolare forma di salto della corda).